Kích thích dây thần kinh phế vị (VNS), đôi khi được gọi là "máy tạo nhịp tim cho não", liên quan đến một thiết bị kích thích được cấy dưới da ở ngực, với một sợi dây được quấn quanh dây thần kinh phế vị ở cổ. Nó giúp ngăn ngừa co giật bằng cách gửi các xung điện nhẹ, đều đặn đến não. Thông thường, bệnh nhân không biết thiết bị đang hoạt động.
Nghiên cứu mới từ Bệnh viện Nhi Ann & Robert H. Lurie ở Chicago-Hoa Kỳ được công bố trên tạp chí Epilepsia đã kiểm tra một nhóm bệnh nhi mắc chứng động kinh kháng thuốc. Đối với những bệnh nhân này, khi được điều trị VNS; sử dụng cùng với thuốc chống động kinh (ASM), có chi phí nằm viện thấp hơn so với chỉ sử dụng ASM. Kết quả cho thấy những bệnh nhân được điều trị bằng ASM cộng với VNS đã tiết kiệm được hơn 3.000 đô la Mỹ chi phí hàng năm, so với chỉ điều trị bằng ASM. Những phát hiện này cho biết rằng trẻ em bị động kinh kháng thuốc đã giảm đáng kể việc sử dụng dịch vụ chăm sóc sức khỏe nội trú sau VNS cộng với ASM so với những trẻ được điều trị chỉ với ASM.
Giáo sư Sandi Lam đến từ Trường Y Feinberg thuộc Đại học Northwestern cho biết: "Chúng tôi dựa trên quan điểm nghiên cứu dịch vụ y tế về hành trình của bệnh nhân với quá trình mắc bệnh động kinh kháng thuốc đầy thử thách mà chưa có thuốc chữa khỏi. Đối với bệnh nhân động kinh kháng thuốc, giảm co giật và nâng cao chất lượng cuộc sống là mục tiêu quan trọng”.
Trước đây, chưa có nghiên cứu nào tập trung vào trẻ em bị động kinh kháng thuốc và so sánh kết quả của những trẻ bị được điều trị VNS và ASM với những trẻ chỉ được sử dụng ASM. Nghiên cứu này đã cung cấp bảng phân tích chi phí theo địa điểm chăm sóc (bệnh nhân nội trú, ngoại trú và khoa cấp cứu). Các nhà khoa học nhận thấy rằng chi phí khoa cấp cứu giảm nhiều hơn cho trẻ được điều trị bằng VNS và ASM, so với ASM đơn thuần.
Trong khi tổng chi phí trung bình hàng năm cao hơn trong nhóm thuần tập chỉ có ASM, họ thấy rằng chi phí chăm sóc ngoại trú cho bệnh nhân VNS có ASM cao hơn so với ASM đơn thuần. Các tác giả nghiên cứu lưu ý rằng không có gì ngạc nhiên khi trẻ em cần được chăm sóc ngoại trú nhiều hơn ngay sau khi cấy ghép VNS, vì việc điều chỉnh thiết bị cho từng bệnh nhân là cần thiết trong khoảng thời gian này. Chi phí ngoại trú cho trẻ bị VNS giảm mạnh trong năm thứ hai. Các nghiên cứu trong tương lai đảm bảo tập trung bổ sung vào chi phí và mô hình chăm sóc trong thời gian theo dõi lâu dài hơn.
Nghiên cứu được thực hiện ở trẻ em (0-17 tuổi) được chẩn đoán mắc chứng động kinh kháng thuốc, với 1.113 bệnh nhân được điều trị bằng ASM kèm VNS; 3.471 bệnh nhân chỉ điều trị bằng ASM. Dữ liệu được lấy từ cơ sở dữ liệu Hệ thống Thông tin Y tế Nhi khoa (PHIS) của Hiệp hội Bệnh viện Nhi, chứa dữ liệu về mức độ gặp gỡ của bệnh nhân nội trú, khoa cấp cứu và quan sát từ hơn 44 bệnh viện trẻ em ở Hoa Kỳ. Các bệnh nhân trong nghiên cứu được theo dõi một năm trước và hai năm sau khi đáp ứng các tiêu chí xác định trước về chứng động kinh kháng thuốc.
